Za začetek

Tetoviranje je imelo različen pomen v različnih kulturah. Najpogostejši motiv je bil okraševanje telesa, in ta velja še danes; v nekaterih kulturah pa je služilo za vidno označevanje statusa in položaja. Stari Rimljani so npr. tetovirali sužnje in obtožence nezakonitih dejanj. Na otočju Tahiti so tetovaže spremljale obred iniciacije in so predstavljale življenjsko zgodbo človeka, ki jih je nosil. Ko so fantje dosegli status moškosti, jim je to npr. prineslo nov tattoo; podobno takrat, ko so se oženili. Pozneje pa so mornarji iz vseh dežel po pristaniščih širom sveta začeli zbirati tetovaže kot nekakšne spominke držav in ljudstev, ki so jih obiskali. Masovno tetoviranje se je v obliki trendovskih in estetskih gibanj najbolj razmahnilo v drugi polovici 20. stoletja.

Različne metode

V različnih kulturah se je razvilo nenavadno veliko različnih metod tetoviranja. Ameriški indijanci so si kožo označevali s praskanjem in vbadanjem (s trnjem in ošiljenimi paličicami); nekatera kalifornijska plemena so nato v brazgotine vnesla barvo. Arktična in druga severna plemena (Inuiti oz. Eskimi) so si kožo dobesedno 'šivala': pod kožo so potisnili iglo z nitjo, prepojeno z barvo (običajno so to bile saje), in tako zarisali črte ter druge oznake. V Polineziji in Mikroneziji so plemena tetovirala s pomočjo lesene palice, opremljene z vrsto trnov, ki je spominjala na nekakšne grablje oz. glavnik.
Maori na Novi Zelandiji, katerih tetoviranje je značilno in svetovno znano, so metodo tetoviranja razvili iz okraševanja in dolbljenja lesa. Uporabljali so koščeno ali leseno paličico, s katero so obraz in druge dele telesa potetovirali z gostimi in kompleksnimi vzorci. Po prihodu Evropejcev, ki so jim prinesli nekaj tehnoloških izboljšav, so to orodje zamenjali s kovinskim, ki je bilo bolj obstojno.

Današnji motivi
Pravzaprav tukaj opisujem le nekatere najbolj prepoznavne in pogoste stile današnjih načinov tetoviranja. Vseh, ki so kdajkoli obstajali ali še obstajajo, je veliko preveč, da bi jih lahko vse obravnaval. Ti so torej najbolj popularni ali priljubljeni in razširjeni.